なぜ性行為は睡眠薬に勝ったのか？
今回の研究によって、「性的な行為（特にオーガズムに達した場合）が睡眠薬と同じか、それ以上に睡眠の改善に役立つ可能性があること」が示されました。
では、なぜ性行為は眠りやすさにつながるのでしょうか？
その理由として専門家が注目しているのは、「ホルモン」の働きです。
実は私たちが性的な快感のピーク（オーガズム）に達するとき、脳や体内からさまざまなホルモンが一気に放出されます。
その中でも特に注目されているのが、「プロラクチン」というホルモンです。
プロラクチンは「リラックスホルモン」とも呼ばれ、強い満足感や心地よい眠気をもたらす作用があります。
実際、過去の研究では、男女とも性行為後にプロラクチンの量が普段の約4倍に増えることが確認されています。
これが、いわゆる「賢者タイム」と呼ばれる、性的興奮が収まった後の独特なリラックス状態を作り出している可能性があります。
また、オーガズムの直後には、「幸せホルモン」とも呼ばれるオキシトシンも大量に放出されます。
オキシトシンはストレスや不安を和らげ、パートナーへの愛着や安心感を高めることが知られています。
つまり、性行為のあとには、「ホルモンの癒やしカクテル」が作られているようなものなのです。
さらに興味深いのは、性的興奮が鎮まった後にはストレスホルモンであるコルチゾールの分泌が減少するという点です。
コルチゾールが減ればストレスが軽くなり、よりスムーズに眠りに入ることができます。
一部の研究によれば、特に女性の場合、性的満足によって女性ホルモンであるエストロゲンの分泌が促進され、脳がより深い休息を取るためのREM睡眠が増える可能性も指摘されています。
しかし、ホルモンだけで全てを説明できるわけではありません。
心理的な側面から見ても、性行為は強力なリラックス効果を持っています。
パートナーとスキンシップを取ったり、親密な時間を過ごしたりすることは、日常生活で溜まった緊張や不安を忘れさせてくれます。
専門家も「性行為はストレスを軽減し、睡眠を深く、良質なものにする助けになる」と述べています。
忙しい日々の中で仕事や人間関係の悩みに追われているときでも、パートナーとの触れ合いによって心が落ち着けば、深く安定した眠りを得られる可能性が高まるのです。
今回の調査はこうした可能性を示しましたが、一方で調査自体は非常に小規模で、参加者も若年層に限られていました。
また睡眠の質の評価が主観的なアンケートに基づいているため、客観的な測定結果ではないという限界があります。
つまり今回の結果は、あくまで「予備的なデータ」であり、確定的な結論を出すためには、さらに大規模かつ厳密な調査が求められます。
研究者自身も「今回のデータはまだ予備的なものだが、性行為が睡眠を改善する方法として頻繁に使われているという発見はとても興味深い」と述べており、今後さらなる研究を行う必要があることを強調しています。
それでも今回の研究は不眠症に悩む人たちにとって新しい選択肢を提示した点で意義があります。
睡眠薬に頼ることに抵抗がある人や、副作用や依存のリスクを避けたい人にとって、自然で健康的な方法として性行為を取り入れることは魅力的かもしれません。
特にパートナーがいる場合は、二人の関係を深めながら睡眠の質も改善できるという、一石二鳥の効果が期待できます。
これまで漠然と信じられてきた「夜にセックスをするとよく眠れる」という言い伝えが、科学的な研究によって初めて裏付けられたといえるでしょう。
ただし、注意点もあります。
性行為が必ずしもすべての人に良い影響をもたらすわけではありません。
過去に性的なトラウマを経験した人や、パートナーとの関係にストレスや問題を抱えている場合は、かえって精神的な緊張を高めて睡眠を妨げる可能性があります。
また、パートナーがいない人や状況的に性行為が難しい場合も考えられます。
性行為を睡眠のための義務的な手段と捉えるのではなく、あくまで自然で楽しめる範囲内で取り入れることが重要です。
総じて、今回の研究はオーガズムを伴う性的な行為が心と体を深くリラックスさせ、良質な睡眠につながる可能性を示したという点で画期的でした。
今後、さらなる研究が進み、より明確なメカニズムや効果的な方法が明らかになれば、睡眠薬に代わる自然な睡眠改善方法として広く受け入れられる可能性があります。
慢性的な不眠に悩む人たちにとって、「パートナーとの親密な時間」が思わぬ快眠への近道となるかもしれません。
男性ですが眠る前に自慰行為をすると確かによく寝れますね。
まぁ気持ちよくなって疲れるからね、そりゃ寝付きも良くなるさ