赤ちゃんは「俊足ランナー」だった可能性
この幼体化石からは、意外な体の特徴も明らかになりました。
それは「脚の長さ」です。
この恐竜は体に対して後ろ脚が非常に長く、走ることに適した体型をしていたと考えられます。
つまり幼いパキケファロサウルスは、かなり素早く走ることができた可能性があるのです。
これは想像すると納得できる特徴かもしれません。
体の小さな若い個体にとって、素早く動けることは捕食者から逃げるための重要な能力だったはずです。
一方で、成体のパキケファロサウルスはもっとずんぐりとした体型をしています。
体が大きくなるにつれて体の比率が変化し、より重く頑丈な体つきになっていったと考えられています。
【赤ちゃん化石の発見された骨格部位の画像がこちら。赤い部分】
恐竜の「子ども時代」が見えてきた
今回の化石は、パキケファロサウルスの幼体の姿を初めて具体的に示す重要な発見です。
しかも興味深いことに、この小さな個体にはすでにパキケファロサウルス類特有の骨格の特徴がいくつも現れていました。
つまり、このグループの特徴の多くは成体になってから突然現れるわけではなく、幼い段階からすでに備わっていた可能性が高いのです。
幼いころは俊敏なランナー。そして成長すると、重く頑丈な体へ。
パキケファロサウルスの一生は、私たちが想像していたよりもダイナミックだったのかもしれません。
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いつの話をしてるのやら ドラコレックスがパキケファロサウルスの幼体という事で恐竜好きの夢を台無しにしたのはだいぶ前ですよ
ドラコレックスの体長は2.4m程もありますから、全長2～6mのパキケファロサウルスの“赤ちゃん”と呼ぶには大きすぎるのでは？
今回発見されたパキケファロサウルスの赤ちゃんは全長0.9mなので、ドラコレックスよりもはるかに幼いわけで、パキケファロサウルスの成体やドラコレックスだけでは分からなかった｢パキケファロサウルスの更に幼い頃の様子｣に関する知識を得るのに役立つためニュースになっているのではないかと思います。
赤ちゃんだと思ってたら別の種でした～なんてこともけっこうあるよね。
パキケファロサウルスそのものの幼体なのか、パキケファロサウルス“類”なのかも気になる所。スティギモロクやドラコレックスが本当にパキケファロサウルスの若年個体かどうかの手がかりになる事を期待しています。生態としては軽量俊足のランナーとの事ですが、化石で産出した年齢で親や同種の大人と行動を共にしていたのか、別行動だったのか等、謎は多く残っています。“頭突き”や装飾によるディスプレイは社会性のある群れの存在を示唆していますが、親子関係は如何なる形式だったのか？…仮にパキケファロサウルス類が化石に残り易い水辺では無く乾燥した内陸を好んで生息地としていたなら、集団営巣地等の化石証拠が発見される可能性は極めて低いでしょうから、生態や社会性の有無の復元には未だ多くの問題が残っています。今回の幼体の化石も僅かに扉を開けただけに留まるかも知れません。
>ほとんどが「頭だけ」だった恐竜の化石
そうそう、パキケファロサウルスの成体は妖怪｢五体面｣みたいな体形をした恐竜だったのです(笑)
化石からすべてわかるわけではない！！。