なぜここまで薄くできたのか？
今回の技術の鍵は、「材料を少しずつ均一に積み重ねる方法」にありました。
研究チームは、「熱蒸着法」と呼ばれる方法を使っています。
これは、材料を真空中で熱して蒸発させ、その蒸気を素材の表面に薄く付着させる技術です。
イメージとしては、見えないほど細かな霧を表面に均一に吹き付けていくようなものです。
この方法を使うと、ペロブスカイトの層を非常に薄く、しかもムラなく作りやすくなります。
今回の研究では、この精密な調整によって、わずか10ナノメートルという超薄型の発電層を実現しました。
しかも上記の方法を採用することで、欠陥の少ない高品質な膜を作ることができたので、極薄でも比較的高い性能を維持できました。
また、この製造方法は工場での大量生産とも相性がよいと考えられています。
ただし、実用化にはまだ課題も残っています。
ペロブスカイト太陽電池は、水分や熱によって劣化しやすいことが知られています。
そのため研究チームは今後、長期間使った場合の耐久性や、大面積化したときの性能をさらに検証していく予定です。
それでも今回の研究は、「太陽光パネルを追加する」のではなく、「今ある窓そのものを発電装置に変える」という未来へ向けた大きな一歩といえそうです。
活用先としては、建物のガラス面のほか、車のサンルーフやスマートグラスなどが考えられています。
特に高層ビルの多い都市では、これまで「光を通すだけ」だった巨大なガラス面を発電に使える可能性があるでしょう。
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一般住宅1軒丸々覆うシートタイプのが出来れば良いな〜！