地中に微生物が！？火星で検知されたメタンの発生源を特定することに成功

Credit: Nasa/JPL-Caltech/MSSS/EPA/火星を探査する「キュリオシティー」

Point
■火星で検知された「メタン」の発生源を特定することに成功
■「アイオリス卓状台地」にある永久凍土のひび割れから「メタン」が漏れ出ていたことが判明した
■「メタン」の発生原因は、微生物によるもの以外に、水と岩の反応が原因で起こることもあり、火星に生命がいるとは断言できない

メタン溜めたん？

イタリア国立宇宙物理学研究所(INAF)のマルコ・ジュランナ氏と研究チームは、火星で検知された「メタン」の出どころを「アイオリス卓状台地 (Aeolis Mensae)」にある永久凍土であると特定することに成功しました。

ジュランナ氏によれば、メタンの潜在的な供給源を特定できたのは今回が初らしく、さらなる調査が急ピッチで進められています。やっぱり火星に生命は存在するかも？

研究の詳細は、4月1日付けで「Nature Geoscience」上に掲載されています。

Independent confirmation of a methane spike on Mars and a source region east of Gale Crater
https://www.nature.com/articles/s41561-019-0331-9

「メタン」を検知した2つの火星探査ミッション

NASAの火星探査車「キュリオシティー」が火星に到着したのは2012年8月6日のこと。そして2013年6月15日に、着陸地点である「ゲール・クレーター」にて、6ppb(=10億分の1)のメタンが大気中で急増したのを検知しました。しかしその時点では、研究者もメタンの存在に懐疑的で、発生源の特定には結びついていませんでした。

ところが、ジュランナ氏と研究チームが、欧州宇宙機関 (ESA)の打ち上げた火星探査機「マーズ・エクスプレス」の収集したデータを再分析してみると、キュリオシティーがメタンを検知した翌日に、同じ付近で強いメタン濃度を検知していたことが分かったのです。