「アリ風呂」に浸かるカラスが撮影される

体を清潔にするための「アリ風呂」？

撮影したのは、同国在住の写真家トニー・オースティン氏です。

オースティン氏は当時、自然観察のため、ビクトリアにあるスワン・レイク・クリスマスヒル自然保護区（Swan Lake Nature Sanctuary）を訪れていたそう。

何の収穫もないまま3時間が経ち、乗ってきた車に戻ろうとしたところ、10メートルほど先の砂利道に数羽のカラスが飛んできたといいます。

そしてすぐに、その内の1羽が奇妙な行動を取り始めました。

そのカラスはアリが通る道の上にゆったりと羽を広げて、全身にアリを這わせ始めたのです。

オースティン氏は「最初は誤って蟻道に着陸してしまったのかと思いました。ところが、そのカラスは特に慌てることもなく、リラックスしているようでした。

また、周りの仲間たちも落ち着いた様子で、その光景を眺めていました。

賢いカラスは仲間がアクシデントに見舞われると、騒いだり動揺するのが普通です」と話します。

オースティン氏はこの行動の謎を解明するため、地元の野生写真家が集まるFacebookコミュニティーの「Picture perfect Vancouver Island」に写真を投稿しました。

その結果、これは「蟻浴（ぎよく、anting）」という鳥類に特有の行動であることが判明したのです。

蟻浴とは、鳥が自らの体に昆虫（大半がアリ）を擦り付ける行動で、1935年にドイツの鳥類学者エルヴィン・シュトレーゼマンによって報告されました。

しかし観察記録は古い一方で、蟻浴の目的は完全に解明されていません。

有力な説は「体を清潔に保つ」というものです。

専門家によると、アリは有害なダニや寄生虫、菌類を寄せ付けないための化学物質を含む分泌液を放出します。

鳥はそのアリの分泌液を自分の羽に塗りつけることで、殺菌や殺虫効果を得ていると考えられるのです。

現在では、250種以上の鳥類に蟻浴行動が確認されており、日本ではカラスやムクドリがその代表です。

このカラスも「アリ風呂」にゆったり浸かっているところだったのでしょうね。