2025.02.07 00:00:00 Friday
細長い体で木の枝そっくりに擬態することで知られる昆虫、ナナフシ。
ナナフシはメスだけで繁殖する「単為生殖」を行うことが知られています。
特に日本で最も一般的なナナフシの仲間「ナナフシモドキ」は、ほとんどの個体がメスであり、オスが見つかるのは稀です。
「じゃあ、オスって何のためにいるんだろう？」
そんな疑問に答えるべく、日本の基礎生物学研究所（NIBB）のチームは、ナナフシモドキの稀なオスの繁殖能力について調査。
その結果、驚くべきことに、オスはメスと交尾をしても遺伝子が子供に受け継がれることなく、種の繁栄においてもはや不要の存在になっていたのです。
研究の詳細は2025年1月29日付で科学雑誌『Ecology』に掲載されています。
目次
通常、生物はオスとメスが交配することで遺伝子を混ぜ合わせ、次世代へと伝えます。
この「有性生殖」によって、生物たちは遺伝子を多様化させ、環境変化に適応しやすくなり、病気への耐性を高めることができるのです。
しかしメスだけで繁殖できる単為生殖では、オスを必要としません。
ナナフシモドキのように単為生殖をメインにする種において、オスの存在意義は大きな謎でした。
実際にナナフシモドキにおけるオスの出現は極めて稀であり、長年の研究でも数十例しか見つかっていません。
そこで研究チームは次のような疑問を持ちました。
「ナナフシモドキのオスの生殖機能は、本当に機能していないのだろうか？」
チームは新たな調査でこの謎を解き明かすことにしました。
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