秋の風景を侵食する悪者？セイタカアワダチソウの少し間抜けな性質

悪いイメージの多いセイタカアワダチソウ

セイタカアワダチソウは明治時代に観賞用や蜜源植物として日本へ持ち込まれたのが始まりで、当初は庭園や養蜂場で栽培されていました。

その後、第二次世界大戦後に急速に野生化し、都市近郊の空き地や河川敷などへ広がりました。特に1940年代後半には、北米からの綿花や軍需物資に混ざって種子が運ばれたことも拡散を助けたといわれています。

実はこのセイタカアワダチソウは根から他の植物の成長を阻害する化学物質を出しており、それによってススキなどの在来種を駆逐して繁殖しています。

セイタカアワダチソウは侵略的外来種に指定されており、背も大きいため威圧感があってあまり良いイメージを持っている人は少ないかもしれません。

ただ、私たちにとってはもはや身近な植物であり、子供の頃から近所の空き地や河川敷で見慣れた親しみ深い植物なのも確かでしょう。

彼らは忌むべき、悪しき植物なのでしょうか？　実のところ、そんな嫌われるほど悪い植物でもないかもしれません。

花粉症の原因という濡れ衣の被害者

セイタカアワダチソウは、見た目がブタクサに似ているために、「すっごい花粉飛ばしそう」というイメージを持つ人が多いようです。

しかし彼らは花粉を飛ばさず、虫を媒介にして受粉を行う虫媒花と呼ばれる種類の植物です。

風に乗せて花粉をばらまくタイプは風媒花と呼びます。そのためセイタカアワダチソウは花粉をばらまいたりはしないのです。

だから花粉症の人たちが、セイタカアワダチソウを見て、あらぬ誤解で敵意を向けないようにしてあげましょう。

敵を化学物質で除外するアレロパシー効果を起こす植物

植物が化学物質を放出し環境に影響を与えることをアレロパシー（Allelopathy：他感作用）と呼びます。

これにはバジルとトマトを一緒に植えるとトマトが甘くなるなどポジティブな効果を指す場合もありますが、逆に他の植物の成長を阻害するネガティブな効果を指す場合もあります。

そしてセイタカアワダチソウは負のアレロパシーを有する植物です。

セイタカアワダチソウは根や枯葉から「cis-DME（シス-デヒドロマトリカリア・エステル）」という物質を放出し、ススキなど在来種の発芽や根の成長を妨げると言われています。

これに加え、その名の通り背の高い植物であり、背の高さで他の植物へ降り注ぐ日光を奪い、勢力を広げているのです。

これが気づけば馴染みの散歩ルートでススキが一掃され、セイタカアワダチソウばかりの景色になっている理由です。

それを聞くと「なんて嫌な植物だ」と思うかもしれません。しかし実のところ、セイタカアワダチソウの繁栄はあまり長く続きません。ススキが消えてセイタカアワダチソウばかりになった、と思っていた人は、何年か後にセイタカアワダチソウが消えて、またススキが復活しているのを目にした覚えがあると思います。

この変化に気づいている人は、「なんでだろう？」と疑問に思ったかもしれません。こうした景色の変化はなぜ起きるのでしょうか？