うつ病に「なりやすい人」と「なりにくい人」がいるのはなぜ？
チームが新たにヒトヘルペスウイルス6（HHV-6）を詳しく調べた結果、SITH-1遺伝子に「うつ病を起こしやすいタイプ」と「うつ病を起こしにくいタイプ」が存在することが特定されました。
うつ病を引き起しやすいタイプのSITH-1遺伝子は、SITH-1タンパク質が発現しやすい遺伝子変異を持っていたのです。
さらに調査対象としたうつ患者を調べてみると、実に67.9%がこのタイプのSITH-1遺伝子を持つHHV-6に感染していました。
データ分析の結果、このタイプのHHV-6に感染している人は、そうでないタイプのHHV-6に感染している人に比べて、うつ病の発症率が約5倍にまで跳ね上がっていたのです。
このことから、HHV-6に感染していたとしても、うつ病になりやすい体質となりにくい体質があると考えられます。
チームは以上の結果を受けて、うつ遺伝に関するシナリオを次のようにまとめました。
まず、うつ病を起こしやすいHHV-6を持つ親（特に母親）から新生児の子供にそのウイルスが伝染し、子供の体内で一生涯に渡り潜伏。
子供は潜在的にうつ病になりやすい因子を持つことに。
HHV-6は疲労によって増加したり、再活性化することが知られているため、のちの人生で環境ストレスにさらされることでうつ病を発症しやすくなる。
研究者は「これを外側から観察すると、うつ病が親から子に遺伝していると認識できる」と述べています。
実際に、この遺伝の作用について深掘りするため、うつ患者の家族（祖父母、兄弟姉妹、子供）にうつ患者がいるかどうかを調べました。
すると、うつになりにくいHHV-6を持つ患者では家族にうつ患者がいなかったのに対し、うつになりやすいHHV-6を持つ患者では、うつ病歴をもつ家族がいる割合が47.4%もあったのです。
この研究は、うつ遺伝のメカニズムとして、両親から先天的に受け継がれる遺伝的要因とは別に、親から後天的に感染するウイルスがうつ発症の要因になることを示した世界初の成果だといいます。
チームはこれを踏まえて、新生児期に「うつ病を起こしにくいHHV-6」をワクチンとして接種することで将来的なうつリスクを下げられるのではないかと考えています。
まだその方法は確立されていませんが、近い将来、このワクチンがシスを倒すジェダイとなるかもしれません。
