個々のウイルスの発する「音」を聞く技術を開発 (2/2)

ウイルスの音が聞けるとどんな利益があるか？

今回の研究で確立された「ウイルスの音を聞き取る技術」がさらに進歩すると、ウイルスの“状態”をより詳しく知ることができるようになります。

たとえばウイルスの殻が硬いか柔らかいか、表面のタンパク質がどのように配置されているかなどの情報は、振動周波数や減衰特性によって“指紋”のように示されます。

これにより、たとえ目に見えないほど小さなウイルスであっても、「どの種類なのか」だけでなく「いま壊れかけているのか」「感染力が高い状態なのか」といった活動レベルを直接把握できるようになるかもしれません。

このようにウイルスの状態をリアルタイムでモニタリングできると、医療現場では感染症の早期発見や重症化リスクの見極めにつながる可能性があります。

患者さんの体から採取したサンプル中に存在するウイルスが、遺伝子解析をする代わりに音を聞いて「どんな種類なのか」「増殖が始まっているか」を早期に判断できれば、病気の広がりを抑えたり、治療を素早く始めたりすることができます。

またワクチン開発の段階でも、ウイルスがどのように形を変えるかを振動の変化として捉えられれば、より効果的な薬剤やワクチンの設計に役立つでしょう。

さらに、将来的には空気中や環境中のウイルスをリアルタイムに検出し、その場で識別するセンサーとして応用されるかもしれません。

たとえば、多くの人が集まる公共施設や病院で、空気中のウイルスを“音”の違いで判断し、必要に応じて空調をコントロールするような仕組みが想像されます。

また、研究現場においては、細胞に侵入する瞬間からウイルスが自分の殻を組み立て直すプロセスまでを観察できるようになり、未知のウイルスの解明や感染メカニズムの理解が飛躍的に進むと期待されます。

こうした応用は、私たちが直面する新たな感染症への対策や、基礎生物学のさらなる発展にも大きく貢献するでしょう。