バラの祖先はどんな姿をしていたのか？
研究チームは、『中国植物誌（Flora of China）』に記載されているバラ属の84％にあたる、80種以上・205サンプルを収集しました。
これらのサンプルをもとに、最新のゲノム解析と集団遺伝学的手法を用いて、祖先の形質をたどりました。
DNA中の保存性の高い遺伝マーカーを解析することで、バラ種間の進化と地理的な関係が明らかにしています。
その結果、すべてのバラがさかのぼる共通祖先は「黄色い一重咲き（※）の花」を持ち、7枚の小葉を持つ植物であったことが判明したのです。
（※ 花びらが一重に咲くこと）
現在、赤やピンクのバラは情熱や愛の象徴とされていますが、もともとは黄色い花だったという事実は、多くの人にとって意外に感じられるかもしれません。
また、この研究は「バラ属の起源が中央アジアにある」という従来の定説にも新たな視点をもたらしました。
実際には、中国の乾燥した北西部と温暖湿潤な南西部という、2つの異なる地域で多様化が進んだことが示されています。
このような発見は、今後のバラ育種に大きな影響を与えるでしょう。
野生種が持つ耐病性、香り、美しい色といった遺伝的資源を利用することで、気候変動に強く、育てやすい新たなバラの開発が期待されています。
また、色素形成に関与する遺伝子の進化過程も明らかになったことで、将来的には遺伝子操作や選抜育種によって、より自由な色彩パターンのバラを創り出す道も開かれるでしょう。
バラのゲノムを読み解く旅はまだ始まったばかりですが、この研究はその未来に大きな可能性を示すものとなります。
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