なぜべレムナイトを呑み込もうとしたのか？
そもそも、タルシスのような魚がなぜベレムナイトを餌と勘違いしてしまったのでしょうか？
鍵を握るのは、ベレムナイトが死後も長時間、海面に浮かんでいたという事実です。
研究によれば、ゾルンホーフェンの化石から見つかるベレムナイトの多くには、二枚貝が付着しており、死骸が水中を漂っていたことがわかっています。
このような漂流死骸は、やがて表面に藻類やバクテリアが繁殖し、ぬめりと匂いを持つようになります。
タルシスは、そうした浮遊物から腐敗した組織や微生物マットを吸い取る習性を持っていたとされており、死んだベレムナイトの表面を“餌のある場所”と誤認して吸い付いたと考えられます。
これは現代の魚が藻類に覆われたプラスチックごみを餌と間違えて飲み込んでしまうのと、驚くほどよく似た現象です。
さらに、タルシスのような魚は吸い込み型の摂食を行いますが、歯が小さく、餌を噛み切ることができません。
いったん口の奥まで吸い込んでしまうと、後戻りできない“誤飲の罠”にかかってしまうのです。
今回の研究は、現代の海洋プラスチック問題と驚くほど共通する構図を持っています。
古代の魚たちにも、本来は食べるべきでないものを誤って食べて、命を落とすケースがあったようです。
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イカじゃないやん