蝶が「第2の頭」を進化させた理由とは？ (2/2)

5つの特徴はセットで進化している？

今回の研究では、インターネット上の画像データベースや系統樹解析を用いて、928種のチョウに見られる「偽の頭」の形質を精密に分析しました。

注目したのは、前述の5つの形質——偽触角、目立つ斑点、派手な色彩、頭のような輪郭、収束線——です。

これらがどのように進化してきたのかを系統樹にもとづいて調べたところ、驚くべき事実が明らかになりました。

なんと「収束線」を除く4つの形質は、それぞれがバラバラに進化したのではなく、互いに連動して進化していたのです。

つまり、1つだけ進化したのでは機能せず、複数の特徴が“セット”として進化していったということになります。

このような連動的な進化は「適応コンステレーション」と呼ばれます。

いわば「騙すための総合演出」が、長い時間をかけてチョウの中で洗練されてきたというわけです。

また、体の大きさ（翼長）と“偽の頭”の発達には関連がなく、大型であることが必ずしも発達度合いと関係していないことも確認されました。

さらに、これらの形質は単に一方向に進化したのではなく、必要に応じて何度も獲得されたり失われたりしてきたと考えられています。

「もうひとつの頭」は、まさに進化の産んだ“偽装の芸術”です。

シジミチョウの多くの種が、自らの命を守るためにこの戦略を発展させ、複数の特徴を組み合わせることで精巧な“ニセモノ”を作り上げてきました。

その裏には、捕食者と被食者の終わりなき進化的駆け引きがあります。

相手を欺く巧妙さを持つ生き物こそ、次の世代へと生き延びる――その原則が、チョウの「2つ目の頭」に刻み込まれているのです。