闇の中に広がる「クモの巨大都市」
「サルファー・ケーブ」は、地下水に含まれる硫化水素が酸化してできた硫酸によって、長い年月をかけて削られた洞窟です。
洞窟の内部は昼夜を問わず完全な闇に包まれており、人間の感覚では到底たどり着けない“異世界”のような場所です。
洞窟の入り口近く、天井が低く狭い通路の壁一面に広がっていたのは、合計で106平方メートル（およそ畳64畳分）にも及ぶ、壮大なパッチワーク状のクモの巣でした。
【実際の画像がこちら】
その中には主に2種類のクモ、具体的には約6万9000匹の「Tegenaria domestica」と、約4万2000匹の「Prinerigone vagans」が共生していることが、DNA解析によって突き止められました。
これらのクモはもともと世界中の家や建物の近くでよく見かける“身近な存在”です。
しかし、これほど巨大な集団を作って協力しながら生きている様子は、これまで一度も報告されたことがありませんでした。
通常は縄張り意識が強く、むしろ互いに敵対することが多い種です。
研究者は「自然界にはまだ私たちの想像を超える“未知”が存在する」と語っています。
実際、このような大規模なクモの共同生活は、生物学者の間でも極めて珍しい現象であり、世界最大級のクモの巣として記録される可能性が高いといいます。
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