洞窟という極限環境が生んだ「共生」
「なぜ敵同士のはずの2種類のクモが、洞窟の中で共存できているのか？」
その答えは、サルファー・ケーブという特殊な環境にありました。
ここでは、太陽光が一切届かず、洞窟内には硫黄分を多く含む湧き水が流れています。
洞窟の壁や床には、硫黄酸化細菌が作る白いバイオフィルム（ヌルヌルした微生物層）が広がっており、このバイオフィルムを食べて生きる「ユスリカ類」と呼ばれる小型のハエが大量に発生しています。
クモたちはこのユスリカを主な獲物として食べており、「肉食」ではなく“間接的な微生物食”という独自の食物連鎖が成立しているのです。
洞窟内では光が一切ないため、通常なら獲物や敵を識別する「視覚」が役に立たず、競争や捕食よりも「共存」が有利になったと考えられています。
実際、洞窟内で生きるクモたちの腸内微生物（マイクロバイオーム）は、同じ種の洞窟外個体に比べてはるかに多様性が低いことがわかりました。
つまり、極端な食環境に適応し、腸内環境までも“洞窟仕様”に変化していたのです。
さらにDNAレベルでも、洞窟内クモたちは洞窟外の個体群と異なる遺伝的特徴を持っており、極限環境で「急速な進化」が起きている可能性が示唆されました。
研究者は「極限環境下では、生物は思いもよらぬ柔軟な適応や集団行動を見せることがある。普通の環境では決して見られない現象だ」と述べています。
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