洞窟という極限環境が生んだ「共生」
「なぜ敵同士のはずの2種類のクモが、洞窟の中で共存できているのか？」
その答えは、サルファー・ケーブという特殊な環境にありました。
ここでは、太陽光が一切届かず、洞窟内には硫黄分を多く含む湧き水が流れています。
洞窟の壁や床には、硫黄酸化細菌が作る白いバイオフィルム（ヌルヌルした微生物層）が広がっており、このバイオフィルムを食べて生きる「ユスリカ類」と呼ばれる小型のハエが大量に発生しています。
クモたちはこのユスリカを主な獲物として食べており、「肉食」ではなく“間接的な微生物食”という独自の食物連鎖が成立しているのです。
洞窟内では光が一切ないため、通常なら獲物や敵を識別する「視覚」が役に立たず、競争や捕食よりも「共存」が有利になったと考えられています。
実際、洞窟内で生きるクモたちの腸内微生物（マイクロバイオーム）は、同じ種の洞窟外個体に比べてはるかに多様性が低いことがわかりました。
つまり、極端な食環境に適応し、腸内環境までも“洞窟仕様”に変化していたのです。
さらにDNAレベルでも、洞窟内クモたちは洞窟外の個体群と異なる遺伝的特徴を持っており、極限環境で「急速な進化」が起きている可能性が示唆されました。
研究者は「極限環境下では、生物は思いもよらぬ柔軟な適応や集団行動を見せることがある。普通の環境では決して見られない現象だ」と述べています。
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写真を期待したが、無かった。
ありましたよー
元記事行くと蜘蛛本体も見られます。あんま気持ち鋳物じゃないけど・・・
いつもイメージだけ。
実際の写真をアイキャッチにしてもらいたいものだ。
だいぶ気持ち悪いものもあるからなあ…
実際の写真をアイキャッチにするというのは正直愚策かと
驚くべき記事ですね。
異なる種の捕食者が数万匹単位で共存している。しかも洞窟という外部かく乱の乏しい環境、鉱泉を餌として個体数変動すくなく発生する餌とすると、ほぼゼロサムの繰り返しゲームです。
２種の個体数比がゆっくり遷移してゆく断面を見ているのか、個体数が少数になると利得が増加するような安定化要因が背景にあるのか知りたいです。ぜひ期間を置いて、調査を続けてほしいです。
造網性のクモは、獲物の動きによって生じる振動を網の糸を介して感知する事で獲物が巣の網に掛かった事を知り、獲物に襲い掛かります。
そのため通常の場合、蜘蛛同士であっても、他の個体が自分の巣の中に入り込めば、獲物と判断して捕食しようとするため、蜘蛛が密集していると蜘蛛同士で食い合い(同種同士であれば共喰い)になるのが普通です。
それなのにこのサルファー・ケーブの蜘蛛の巣は、多数の巣の端が重なっていて、ある個体が造った巣で生じた振動が、他の個体が造った巣にも伝わるしか考えられないような構造をしているというのに、隣接する巣の個体同士が食い合う事をしていないようです。
一体どうやって、そのような｢造網性のクモの基本的な性質｣を覆すような共存関係が形成出来たのか、本当に不思議です。