魚にも「人の注意を読む力」がある
さらに興味深いのは、ダイバーが「子ども」を見ている場合と「親魚」を見ている場合で、攻撃の強さがほぼ同じだった点です。
これは、魚が単に危険な対象に反応しているのではなく、「相手の注意の向く先」そのものを捉えている可能性を示しています。
論文では、この能力を「注意帰属（attention attribution）」と呼び、他者がどこに注意を向けているかを推測する認知過程の一種と説明しています。
これはこれまで主に霊長類や鳥類で議論されてきた能力であり、魚で示唆された例は極めて限られています。
もしこの解釈が正しければ、魚は「誰かが何に関心を向けているか」を読み取り、それに応じて防御行動を調整していることになります。
これは、従来考えられていたよりもはるかに柔軟で高度な認知能力です。
またこの研究は、人間の活動にも示唆を与えます。
スキューバダイビングなどのエコツーリズムでは、単に触れないだけでなく、「見つめる」という行為そのものが魚にストレスを与える可能性があるのです。
今回の研究は、魚が「見られていること」に気づくだけでなく、「どこを見られているか」まで区別している可能性を示しました。
これは、魚の認知能力に対する従来のイメージを大きく塗り替える結果です。
水の中で静かにこちらを見返してくる魚たち。
その視線の裏には、私たちが思っている以上に鋭い観察力が隠されているのかもしれません。
今後、魚の心の世界はさらに広がって見えてくることになりそうです。
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