「3つの太陽」を持つ惑星が見つかる

赤い三連星と呼ばれる3重連星系に地球型の惑星が発見されました。

この連星系は「LTT1445系」と呼称されていて、赤色矮星に分類される3つの太陽を持っています。

発見された所属惑星は木星のようなガスの星ではなく、地球や火星などと同じ岩石で構成された地球型の惑星です。

連星系の1つの太陽に非常に接近していて、他の2つの太陽からは大きく距離を開けているため、この惑星から空を見上げると、1つの巨大な太陽と、遠くに2つの小さな太陽が浮かぶ幻想的な景色が見えると想像されています。

なんだかとてもSFチックなロマン溢れる景色ですが、太陽との距離が近すぎるため非常に高温で、生物の生存には残念ながら向かないようです。

この惑星の発見の重要な点は、22.4光年と非常に私たちの太陽系から近い距離で、恒星と食を起こす惑星が見つかったことです。

これは、食を起こす惑星としては太陽系から2番目に近い天体となり、さらに赤色矮星に対して食を起こしている惑星では一番近い天体になります。

そのため、天体観測おける様々な重要情報をもたらしてくれる天体として期待されています。

この研究は、ハーバード・スミソニアン天体物理学センターの天文学者を筆頭著者とした研究チームより発表され、今後「The Astronomical Journal」へ掲載予定となっています。現在は、カーネル大学arXivにて公開されており、論文はフリーで誰でも閲覧が可能です。

赤い三連星

「LTT1445系」は赤色矮星の太陽を3つ持っています。

それぞれの太陽の名前は、「オルテガ」「マッシュ」「ガイア」と呼びたいところですが、連星系番号にアルファベットを振った「LTT 1445 A/B/C」という非常に素っ気ない名前が付けられています。

赤色矮星とは、私たちを照らす太陽と比べた場合、質量が8%〜40%程度しか無い非常に軽い恒星のことです。軽いために中心核の圧力が弱く、核融合反応は非常にゆったりしたペースで起こっています。そのため、表面温度も低く、サイズが小さい恒星です。

さらに核融合が遅いために燃料を使い切るまでに多くの時間を掛けるため、非常に長寿の星でもあります。赤色矮星の寿命は1000億年から長ければ10兆年に及ぶとまで言われています。そこまで宇宙が保つのかわかりませんが。

「ああ、私は星に例えたら赤色矮星かもしれない」、思わずそんなことを考えてしまう人も出てきそうな、低燃費スローライフを送る星、それが赤色矮星なのです。

赤色矮星は宇宙でもっともありふれたタイプの恒星と考えられています。しかし、小さく光度も低いためあまり発見されておらず、研究が進んでいない星でもあります。