2020.11.10 Tuesday
ヒヅメを持つ有蹄類（ゆうているい）の中で、ウマとサイは同じ「ウマ目（奇蹄目、きていもく）」に分けられますが、その祖先のくわしい起源はわかっていません。
しかし今回、アメリカ・ジョンズ・ホプキンズ大学の研究により、約5500万年前に存在した「カンベイテリウム（Cambaytherium）」という生物が共通祖先の可能性が高い、と発表されました。
カンベイテリウムは、インド亜大陸を起源にすることから、現代のウマやサイはインドから世界に広がったと考えられます。
研究は、11月5日付けで『Vertebrate Paleontology』に掲載されました。
目次
今回の結果は、30年前に初めて唱えられた仮説（ウマ目の祖先はインドで誕生、進化したのではないか）にもとづき、研究チームが十数年前から始めた調査の集大成です。
チームは2004年に、インドでカンベイテリウムの骨の一部を発見し、現在までに350以上の化石断片を見つけています。
そこから、カンベイテリウムの全体像を復元することに成功しました。
化石の年代測定から、カンベイテリウムの出現時期は約6600〜5500万年前のことで、恐竜が絶滅した直後でした。
復元した化石を、他の現生および絶滅した有蹄類と比較すると、既知のどの有蹄類よりも原始的であることが判明してます。
研究主任のケン・ローズ教授は「足先にはヒヅメのついた5本の指が生えており、大きさはヒツジ程度で、イヌとブタが混ざったような外見をしていた」と指摘しました。
また、骨格の状態から「そこまで速くはないものの、走行にほどよく長けていた」とのことです。
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