“脳ゼロ×分散型”という難題
細菌やアメーバのような単細胞生物たちは、自力で液体の中を目的の方向へ移動することができます。
顕微鏡でゾウリムシやミドリムシを見たことがあるなら、彼らの思いのほかの素早い動作に驚いたことがあるでしょう。
こうした単細胞生物の体構造は極めて単純で、脳や神経のような中央の制御装置を持ちません。
多細胞生物であれば、脳が各部位（筋肉など）に命令を出すことで体を動かす仕組みが理解できます。
しかし単細胞の微生物には命令を下す司令塔がなく、一体どうやって協調的な運動を実現しているのでしょうか。
研究チームはこの根源的な疑問に着目しました。
ウィーン工科大学やウィーン大学、米タフツ大学の研究者からなる国際チームは、「各部分がごく簡単なルールに従うだけで、全体として滑らかな泳ぎが生まれる条件は何か」という問題を解明しようとしたのです。
筆頭著者のベネディクト・ハートル氏（ウィーン工科大学・タフツ大学）は「単純な微生物はいくつかの部分から構成されており、ちょうど真珠を紐でつないだようなものだと考えられます」と述べ、脳がなくても各部位同士の相互作用で運動が生まれる可能性について発想を語っています。
このように単細胞生物を「数珠つなぎのビーズ」に見立てて、各部位の動きの原理を探ることが本研究の目的でした。
