単細胞生物は脳なしにどうやって上手く泳いでいるのか？ (3/3)

分散ルールが拓くナノボット革命

今回の研究により、脳も神経も持たない単細胞生物が各部位の分散的な動きだけで巧みに泳げる理由が初めて100個規模で定量的に示さました。

これは非常にシンプルな生物システムの複雑な行動原理を説明する発見であり、生物学的な意義が大きいだけでなく、技術的な応用可能性も秘めています。

研究チームによれば、今回得られた制御戦略はビーズ（身体）の数が増えても有効で、形が多少変化したり一部が壊れても機能し続けるという高い堅牢性を持つことが分かりました。

このような特性は、実際の微生物が環境の変化や損傷に適応しながら泳ぎ続けるメカニズムの解明にもつながるでしょう。

さらにこの成果は、人工的に作られる極小のロボット（ナノボット）への応用にも期待が寄せられています。

研究共著者のアンドレアス・ツェトル氏は「つまり、ごく簡単なプログラムで複雑な作業をこなす人工構造体を作り出すことも可能になるということです」と述べています。

例えば、応用例として次のようなナノボットが考えられるでしょう。

環境分野: 水中の油汚染を自律的に探知・除去するナノボット。

医療分野: 体内で標的部位まで自律移動し、薬剤を放出するナノボット。

今回解明された「分散型の単純ルールによる協調運動」という原理は、生物が持つ優れた適応能力の一端を示すものです。

脳がなくても各部分の協働によって高度な機能を発揮するというこの仕組みは、今後さらに多くの生命現象の理解につながる可能性があります。

また同時に、創薬や環境修復の現場で活躍する自律型マイクロロボット開発への道筋を示すものとして、大いに注目されるでしょう。