火星の存在が「地球の気候」に影響していたと判明

地球の気候リズムと火星の役割

数百万年にわたる地球の気候変動は、地球が太陽の周りを回る軌道が完璧な円ではなく、わずかに楕円になったり（離心率）、地軸が傾いたり（軌道傾斜角）、その向きが変わったりすることで、地球が受け取る太陽エネルギーの量が変わるために起こります。

これらの変動は、地球単独で起こるものではなく、太陽系内の他の惑星の重力による「引っ張り合い」の結果として生じます。

他の惑星の重力が地球の軌道に常に影響を与えることで、これらの気候サイクルが生まれているのです。

これまで、この重力の「綱引き」において、木星や金星が重要な役割を果たすことは知られていました。

しかし研究チームは今回、コンピューターシミュレーションを用いて、火星の質量を現在のゼロ倍から10倍まで変え、地球の軌道がどう変化するかを詳細に追跡。

その中で、すべてのシミュレーションを通じて、金星と木星の相互作用によって決定される40万5000年周期の非常に安定したサイクルが存在することが確認されました。

これは、地球の気候変動の土台となる「一定の拍子（メトロノーム）」のようなもので、火星の質量が変わっても、このサイクルだけは揺らぐことはありませんでした。

ところが、約10万年周期という比較的短いスパンで氷河期への移行を刻むサイクルは、火星の存在に大きく依存していることが判明したのです。

シミュレーションで火星が重くなるほど、このサイクルは長くなり、変動の力が強くなりました。

つまり、私たちが地質学的記録から確認できる氷河期のサイクルは、火星の重力が地球の軌道に与える影響が、他の内惑星との間で相互に作用した結果だった、というわけです。