ウミウシの色彩は「構造色」を使っていた
生物の色は一般的に「色素」によって説明されます。
色素は特定の波長の光を吸収し、それ以外を反射することで色を生み出します。
例えば、人の皮膚や鳥の羽、花びらの多くは、この仕組みで色づいています。
ところが今回の研究によると、ウミウシの色の多くが色素ではなく、光の反射構造によって生まれていることがわかりました。
これが「構造色」と呼ばれるものです。
構造色とは、ナノスケールの微細な結晶構造が光と相互作用することで特定の色が見える現象です。
タマムシ、チョウ、カメレオンの体色などにも見られる仕組みです。
研究チームは複数種のウミウシを対象に、電子顕微鏡や分光分析を用いて皮膚の内部構造を詳しく調査。
【こちらは6種類のウミウシの皮膚を調べた画像】
その結果、ウミウシの皮膚には「グアニン」と呼ばれる分子からなるナノ結晶が存在し、それが層状に並んでいることが確認されました。
グアニンはDNAの構成要素として知られる物質ですが、ここでは光学材料として機能しています。
この結晶の厚さや間隔、角度の違いによって、反射される光の色が変わるのです。
つまりウミウシの皮膚の色は、色素だけではなく、「構造によって設計された光の色」でもあったのです。
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