温泉ヘビは「凍死」と「熱死」のギリギリラインで生きている
温泉ヘビを研究している中国科学アカデミー（CAS）の爬虫類学チームによると、本種は何百万年も前からチベット高原で繁栄してきたといいます。
チベット高原には100種以上のヘビがいますが、標高4500メートル級の高地に生息するのは温泉ヘビのみです。
ヘビにとって外気温は生きていく上で重要な意味を持ちます。
というのも、変温動物であるヘビは自らの体温維持を外気温に依存しなければならないからです。
そのため、ヘビには生存できる適温が決まっており、哺乳類や鳥類のように地域の気温に適応して生きていくことができません。
適温より暑すぎれば火傷したり熱中症になりますし、寒すぎれば凍傷を負ったり固まって動けなくなります。
特にチベット高原の標高4500メートル付近では、最低気温がマイナス20℃に達することもあるため、普通のヘビでは生きていけません。
しかし温泉ヘビは40℃に及ぶ地熱で温まったプールに入ったり、その縁に潜んで冬眠することで凍死を免れているのです。
それでも40℃は変温動物のヘビにとって十分に高すぎる温度であり、逆に熱死のリスクもあります。
この「凍死」と「熱死」のギリギリラインを温泉ヘビはどのように生き抜いているのでしょうか？
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