アフリカ大陸の「分裂」が急速に進行中！「第6の海洋」が誕生する見込み (2/2)

「第6の海」はいつ頃、誕生するのか？

これまで研究者たちは、この分裂が完了するまでに数千万年を要すると考えていました。

しかし近年の研究では、100万〜500万年以内にこの変化が完了し、東アフリカに新たな海洋が誕生する可能性が指摘されています。

これはGPS技術や人工衛星を用いた観測により、プレートの動きを精密に測定できるようになったことが大きな要因です。

米カリフォルニア大学サンタバーバラ校の地球物理学者ケン・マクドナルド（Ken Macdonald）氏によれば、アラビアプレートは年間約2.5センチメートル、ソマリアプレートとヌビアプレートは年間約0.5〜1.3センチメートルの速度で移動していることが確認されています。

一見すると微々たる変化のように思えますが、100万年以上のスパンで見ると、この動きが大陸の地形を根本から変えてしまうほどの影響を及ぼすのです。

現在の研究課題は、この分裂がどのようなメカニズムで加速しているのか、また新たな海洋がどれくらいの速度で形成されるのかを正確に予測することです。

研究者たちは、地球内部のマントル対流や地震活動、火山活動との関連性を調べることで、この謎の解明を進めています。

未来のアフリカ大陸は2つになる

もしこの分裂が完了すれば、アフリカ大陸は二つに分かれ、新たな海洋が誕生します。

この新たに誕生する「第6の海」は、アデン湾と紅海の延長として形成され、数百万年後には大西洋ほどの広さと深さになると推定されています。

またアフリカ大陸の本土から分裂している東側の地域は、新しい大陸「ヌビア大陸」として独立する可能性が高いとのことです。

この変化は人類の歴史よりはるかに長いスパンで進行し、私たちが生きている間には「第6の海」を見ることはできません。

しかしながら、アフリカ大陸の分裂による影響は小規模な地震や火山活動となって現れると考えられています。

未来の地図には、現在とはまったく異なる地形が描かれることになるでしょう。

地球のダイナミックな変化を目の当たりにすることはできなくても、私たちはその壮大な進化の一部を今、目撃しているのかもしれません。