チンパンジーの雄は交尾したいときに秘密のジェスチャーで雌を誘う

チンパンジーたちの性の作法

野生のチンパンジーは、道具を使った採食方法や身だしなみの取り方など、コミュニティごとに異なる行動パターンを持つことが知られています。

こうした違いは、人間社会における「文化」に近いものと考えられ、研究者はこれを「チンパンジー文化」と呼ぶことがあります。

例えば、ある地域のチンパンジーは木の棒を使ってハチミツを採るのに対し、別の地域のチンパンジーは葉を使うなど、同じ目的でも各地で方法が異なります。

特に、交尾前のジェスチャーにおいては興味深い事実が判明しています。

過去の研究では、チンパンジーの雄が「こっそり」交尾を行う現場が観察されてきました。

たとえば、ジェーン・グドール（Jane Goodall）やフランス・ドゥ・ヴァール（Frans de Waal）の報告には、下位の雄がアルファ雄の目を盗んでメスと交尾するケースが記録されています。

これはしばしば「隠密交尾（sneaky mating）」とも呼ばれる行動であり、グループの優位な雄が交尾機会を独占するため、下位の雄は目立たないようにメスから離れた場所へ移動したり、静かな合図を使って交尾を試みたりします。

さらに、メスも交尾時に「copulation calls」を抑え、周囲にばれないように協力する行動が報告されています。

人間もチンパンジーも、秘密裏に交尾を行う傾向があるのです。

こうしたチンパンジーの多様なコミュニケーション手段――特にジェスチャーや声――は、生まれつきの本能だけでなく、仲間同士の「社会的学習」を通じて身につけられることが指摘されています。

一方、今回の研究では、雄が交尾を誘う際に使うジェスチャーが複数のコミュニティにまたがって幅広く調査されました。

調査では、31頭のオス（12歳以上）を対象に、交尾勧誘ジェスチャーを「いつ」「どのように」行ったかが詳細に記録されました。

最終的に、計495回の交尾勧誘ジェスチャー（copulation solicitation gesture）が観察されました。

そのうち、交尾勧誘に明確に関わるイベントは454回にのぼります。

また、観察対象となったジェスチャーはすべて「物体を使って音を鳴らす」という共通点があり、以下の4種類に分類されました。

枝揺らし（ブランチ・シェイク：Branch shake）：枝を揺らして音を立て、メスの注意を引きます。

かかと落し（ヒール・キック：Heel-kick）：かかとで地面や木の幹を叩いて、コンコンと音を出します。

拳でコンコン（ナックル・ノック：Knuckle-knock）：指の関節（ナックル）で硬い表面を叩き、軽いノック音を出します。

葉バリバリ（リーフ・クリップ：Leaf-clip）：葉をちぎってパリパリという音を出します。

これらのジェスチャーはどれも「目立ちすぎずに相手の注意を引く」性質を持ち、ときには「こっそり交尾」を望む場面でも使われると考えられます。

さらに、コミュニティ間で使用されるジェスチャーの頻度には明確な差があることが明らかになりました。

北東コミュニティ: 「拳でコンコン」を多用し、交尾勧誘全体の約56％に該当します。一方で、「かかと落し」の使用頻度は他のコミュニティに比べて低くなっていました。

東・南コミュニティ: 「枝揺らし」や「かかと落し」を多用する一方、北東で頻繁に使用される「拳でコンコン」はほとんど観察されず、「葉バリバリ」も特定のオスが時折行う程度です。

北コミュニティ: 過去の観察では「拳でコンコン」が常習的に使われていたものの、本研究期間中は一度も確認されませんでした。その代わりに、「かかと落し」や「枝揺らし」が多く見られました。

さらに、研究チームはウガンダのソンソ（Sonso）地域の野生チンパンジー社会とも比較を行いました。

そちらでは、タイ国立公園で一般的な「Heel-kick」や「Knuckle-knock」は観察されず、代わりに「物叩き（object slap）」と呼ばれる両手で物を叩くジェスチャーや「葉バリバリ」を交尾勧誘の主要な手段として使用していることが分かりました。

これらの違いは、機能的には同じ目的（交尾勧誘）を持つジェスチャーでも、コミュニティごとに多用される種類が異なる、すなわちコミュニティ固有の“方言”が存在することを示す重要な証拠です。

しかし、今回の研究では悲しい事実も明らかになりました。