梅毒を治すために水銀風呂に入っていたかつてのヨーロッパ人
古代から中世にかけ、世界各地の医療界では水銀が神秘的な治癒力を持つと信じられていました。
中国やヨーロッパの古文書には、水銀が体内の邪気を払う「清浄剤」として記され、特に難病や感染症に対する秘薬として重宝される例が見受けられます。
当時の医師たちは、水銀の独特な光沢や常温で液体になる常軌を逸した物性に、不老長寿や霊的回復の力が宿ると解釈していたのです。
また16世紀のヨーロッパでは、パラケルススが「銀、塩、硫黄の三原質は生理学的かつ占星学的な性質を持つ物質であり、これらの物質を取ることによって体の状態をよくすることができる」と主張したこともあり、水銀がますます治療に使われるようになりました。
具体的には当時ヨーロッパにて流行していた梅毒の治療に使われており、梅毒の患者は水銀を熱して蒸発させてそれを吸い込むことによって体内に取り込む蒸し風呂療法や、水銀に油を混ぜてクリームを作ってそれを皮膚に塗る治療法が取られていました。
また水銀入りの釜に入って釜の下から火を付けて水銀を蒸発させる水銀風呂といった方法も取られていたのです。
このような治療は梅毒が治るまで続き、「ビーナスとの一夜、水銀との一生」ということわざができたくらいです。
こういった治療が本当に梅毒に対して効果があったのかについては未知数ですが、梅毒患者の多くがこのような治療法によって水銀中毒になり、梅毒ではなく水銀中毒で命を落とすことになったことは確実と言えるでしょう。
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