ストレスが腸を攻撃する仕組みとは？
私たちの腸は、日々さまざまな刺激やストレスにさらされています。
特に「過敏性腸症候群（IBS）」は、世界人口の約15%が悩んでいるとされる疾患で、強い腹痛や下痢・便秘などの症状を繰り返すのが特徴です。
しかし、これまでストレスと腸の痛みをつなぐ“直接的な回路”は長らく謎に包まれていました。
今回、兵庫医科大学の研究チームは、「幼少期に強いストレスを受けた動物モデル」を使い、ストレスが腸に及ぼす影響を詳細に調べました。
その結果、ストレスを受けると「交感神経」（緊張やストレス時に活発になる自律神経の一種）が活性化し、腸の粘膜に「好酸球」と呼ばれる免疫細胞が集まることが分かったのです。
好酸球は本来、寄生虫などに対抗するために働く免疫細胞ですが、腸に過剰に集まると“軽度の炎症”を引き起こし、神経を刺激します。
この炎症と神経刺激の結果、腸の「痛み」や「不快感」が引き起こされるのです。
さらに研究では、「エオタキシン-1」という化学物質が重要な役割を担っていることも突き止めました。
ストレスによって交感神経が活性化されると、腸の間葉系細胞からエオタキシン-1が分泌され、それが好酸球を呼び寄せる“招待状”となります。
こうして腸の中で免疫細胞が集まり、炎症が進み、痛みや不快感が増してしまうという“悪循環”が生まれるのです。
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