海の「磯臭さ」はどこからくるの？　原因となる細菌は海流に影響されていた

海を訪れたとき感じる独特の磯の香り。

この匂いは何なんだろう？　と感じた人は多いのではないでしょうか。その原因は硫化ジメチル（DMS)という化学物質。海洋から大気中に放出されて、水蒸気の集まる核となって雲を生成しています。

ではこのDMSはどこから来るのでしょうか？  DMSは、海藻や植物プランクトンが浸透圧を調節する際に出した物質を、海中の細菌が分解することによって発生したものです。

このように、磯の香りの大まかな原因はわかっていましたが、実際どの細菌が海中でどのように作用しているかという細かい調査は十分に行われていません。

そこで東京大学などの研究チームは、東北三陸沖で調査を行い、磯の香りの原因となる細菌種を特定した他、海流の影響で活動が変わってくるという研究成果を報告しています。

磯の香りのメカニズム

磯の香りの原因はDMSという化学物質ですが、これは海洋植物プランクトンや大型藻類が浸透圧調整物質として生成するジメチルスルホニオプロピオネート（DMSP）という化学物質が元になっています。

DMSPは海水中の微生物（細菌）に硫黄源として利用されます。

DMSが生成されると、それは大気中に放出されます。これが私たちの感じる磯の香りになりますが、このDMSは他にも水蒸気や水滴を集める核になって、海洋上に雲を作り出すという作用もしています。

このため、磯の香りは海洋の天気にも影響を与えているのです。

この細菌たちのDMSPの分解にはいくつか種類があり、DMSを生成する場合と生成しない場合があります。

この辺りの細菌の代謝活動を明らかにすることは、海洋生態系から、気候システムまで海という世界を理解する上で、重要な鍵になってくるのです。

DMSP代謝細菌はいくつかがすでに過去の研究から特定されていますが、まだ十分に調査されているわけではありません。

そこで今回の研究チームは、海洋の細菌群集が行うDMS生成などを調べるため、東北三陸沖の海水を使って人為的に植物プランクトンが急増した環境を作り実験を行ったのです。