2021.04.24 Saturday
太陽光と二酸化炭素（CO2）から有機物をつくる「人工光合成」は、既に実現済みです。
ただし従来の人工光合成は効率と拡張の面で、実用レベルには至っていませんでした。
ところが最近、トヨタ自動車グループの豊田中央研究所は、実用サイズの人工光合成セルで世界最高の変換効率7.2%を実現しました。
これは植物の光合成を上回る効率とのこと。
研究の詳細は、3月17日付けの科学誌『Joule』に掲載されました。
目次
光合成は、植物が「太陽光とCO2から酸素をつくる」反応として知られていますが、実はもう少し複雑です。
最初に光エネルギーを使って水から電子を引き抜き、酸素と水素イオンに変換。
その後、引き抜かれた電子は電流として葉緑体の中を巡り、CO2を用いて有機物である糖をつくるのです。
この糖は植物を成長させるための燃料またはエネルギーとなります。
つまり植物の光合成とは、太陽エネルギーとCO2を、「植物が利用できる燃料」に変換する反応でもあります。
同じように、人工光合成とは、太陽エネルギーとCO2を「人間が利用できる燃料」に変換する反応です。
ちなみに人工光合成では、糖ではなく「ギ酸」を生成。
クリーンエネルギーとして注目されているのは水素ですが、気体の水素は貯蔵が難しく、高コストというデメリットがあります。
そこで役立つのが液体のギ酸です。ギ酸からは水素を生成できるため、貯蔵が簡単な液体燃料として幅広く役立つのです。
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