コーヒーで細胞が若返る？鍵は「テロメア」
今回の研究の出発点は「精神疾患をもつ人は細胞レベルの老化が速い」という問題意識でした。
テロメアとは、染色体の端にある“キャップ”のような構造で、よく靴ひもの先端に付いたプラスチックに例えられます。
細胞が分裂するたびに短くなっていくため、テロメアの短縮は「生物学的な老化」を反映する指標として広く研究されています。
ところが、統合失調症や双極性障害、うつ病などを抱える人では、このテロメアの短縮が一般人口より速い可能性があることが、近年の研究で指摘されてきました。
では、その老化スピードを遅らせる方法はあるのでしょうか？
そこで研究チームが目を付けたのがコーヒーです。
コーヒーには抗酸化作用があり、体内の炎症や酸化ストレスを抑える働きがあるとされています。
酸化ストレスはテロメアを短くする要因の一つであるため、「適量のコーヒー摂取がテロメアを守るかもしれない」という仮説が生まれました。
そこで本研究に参加した436人について、
・コーヒーを毎日何杯飲むか（0杯、1〜2杯、3〜4杯、5杯以上）
・血液中の白血球から測定したテロメア長
の関係を調べたのです。
その結果、驚くべきパターンが見えてきました。
テロメア長は、コーヒー摂取量が1日3〜4杯のときに最も長くなるという明確な傾向が示されたのです。
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