世界最小のヘビ、20年ぶりに再発見！

幻の極小ヘビが、岩の下からひょっこりと

2024年3月、カリブ海の島国バルバドスにて、ある生態調査の最中に驚きの発見がありました。

バルバドス環境・国家美化省と保全団体Re:wildの調査チームが、島の中央部に位置する森林の岩の下で、世界最小のヘビ「バルバドス・スレッドスネーク（Tetracheilostoma carlae）」を再発見したのです。

このヘビは、成体でも全長わずか9〜10センチメートル程度で、アメリカの25セント硬貨の上に乗ってしまうほどの小ささです。

体の背面には淡いオレンジ色のストライプが入り、頭の側面に小さな目があり、鼻先にはロストラル鱗と呼ばれる特徴的なウロコがついています。

Re:wildが自身のInstagramに掲載した映像がこちら。

 

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「長年探しても見つからなかったものが、突然目の前に現れると、本当に信じられない気持ちになります」と語るのは、発見に携わったRe:wildの担当者ジャスティン・スプリンガーさんです。

調査チームは1年以上にわたって、バルバドス島に固有の爬虫類を探すプロジェクトを進めており、その成果がついに実を結んだ形です。

岩の下にいたのはミミズとこの小さなヘビ。

外見が非常に似ているため、最初は判別がつかなかったといいます。

特に、バルバドスでは近年「ブラーミニメクラヘビ（学名：Indotyphlops braminus）」という外来種が持ち込まれており、見た目がほとんど同じなのです。

発見された個体はすぐに西インド諸島大学へと運ばれ、顕微鏡を用いた詳細な観察が行われました。

その結果、外来種ではなく、20年近く科学的に見失われていた正真正銘のバルバドス・スレッドスネークであることが確認されたのです。