頭の中の「ひとりごと」を読み取れる脳インプラント技術を開発 (2/2)

諸刃の剣？コミュニケーションの未来とプライバシーの課題

この成果は、言葉を発することが困難な人々にとって大きな希望です。

従来のBCIは「声に出して話そうとする動作」を前提にしていましたが、それには口や喉の筋肉を動かそうとする意図が必要で、利用者には大きな負担がかかりました。

内的言葉を直接読み取れるようになれば、呼吸や筋肉の制御が難しい人でも、より自然に、そして疲労感を少なくコミュニケーションできる可能性があります。

実際に参加者たちも、声を出そうとするより「心の中で言う」方が楽で自然だと報告しています。

将来的には、通常の会話に近い速度でのコミュニケーション回復につながると期待されています。

一方で、この技術は新たな倫理的問題を提起します。

もしBCIが無意識の内的言葉まで読み取れるとしたら、「本当は言うつもりのなかった心の声」が外に漏れてしまう危険があるのです。

これは「精神的プライバシー」を侵害するリスクとして、多くの専門家が懸念しています。

チームはこの問題に対処するため、いくつかの安全策を考案しました。

ひとつは「イメージ抑制型学習」と呼ばれる方法で、内的言葉を「沈黙」として学習させ、BCIが勝手に心の声を解読しないようにするものです。

もうひとつは「キーワード方式」で、ユーザーが特定の合言葉（実験では「chitty chitty bang bang」）を心の中で唱えたときだけBCIが解読を開始する仕組みです。

実験では、この合言葉の検出精度が98％を超えました。

さらに、脳信号の中には「話そうとする意図」と「心の中でつぶやく」状態を区別できる特徴が存在することも確認されました。

これにより、将来的には「意図しない心の声」が勝手に解読されるリスクをかなり抑えられる可能性があります。

つまり、チームは「心の声を解読する技術」と「心の声を守る技術」を同時に発展させようとしているのです。

脳が生み出す「ひとりごと」を解読する技術は、失われた声を取り戻す大きな一歩です。

まだ誤りも多く、自由な思考を完全に読み取れる段階にはありませんが、発話障害を持つ人々にとっては新たな希望となります。

同時に、この技術は「心の中まで読み取られる社会」への不安をも呼び起こします。

鍵となるのは、利用者が安心して使える仕組みをどう作るかという点です。

研究者たちは「解読」と「保護」の両立を目指しながら、脳と機械をつなぐ未来への扉を少しずつ開きつつあります。