歯のエナメル質を修復するジェルが誕生――虫歯治療に革命か？ (3/3)

エナメル再生ジェルの可能性と限界

今回の研究成果は、歯科医療に大きな転換点をもたらす可能性があります。

エナメル質が再生できるなら、初期の虫歯はジェルを塗るだけで自然に“傷が治る”ように治療できるかもしれません。

従来は削って詰めるしかなかった部分が、自前のエナメル質で埋まれば、痛みも少なく歯の本来の強さを取り戻せるわけです。

これは患者にとって夢のような改善であり、将来的には歯科医療の常識を覆す有望な一歩となるでしょう。

例えば、子どもからお年寄りまで、虫歯で歯を失うリスクを大幅に減らし、歯の寿命を延ばすことが期待されます。

予防的にエナメル質を強化する用途など、常にエナメル質を維持できれば、虫歯はずっとエナメル質を突破できず、理論上その下の歯は無傷のままでいられます。

もっとも、解決すべき課題も残されています。

再生できるエナメル質の層は現在のところ約10マイクロメートル（0.01ミリメートル）程度とごく薄く、再生できる厚みに限界があります。

しかし大きな虫歯でエナメル質が深く欠けてしまった場合には、完全に元通りにするのは難しいでしょう。

道路工事に例えるならば下地は無事で表面だけ削れているなら、薄く新しいアスファルトを敷けば（エナメル質再生で）OKですが、道路の骨組みまで崩れていたら、掘り起こして作り直す（=削る治療）が必要となってしまうでしょう。

（※もっともこの問題も、先に述べたように、そうなってしまう前にエナメル質維持ができていれば問題ないはずです。）

また、この研究は体外での実験であり、実際の口の中でも同じ効果が得られるかどうかは、今後の臨床試験（人での検証）で確かめる必要があります。

それでも今回の成果は、従来法では不可能だったエナメル質の部分的な再生を示し、長年の壁を突破した重要な結果といえます。

研究チームはすでに、この技術の実用化に向けた準備を始めています。

開発メンバーらはスタートアップ企業と協力し、2026年を目標にこの技術を使った歯科製品の実用化を目指しています。

もし開発が順調に進み商品化されれば、エナメル質再生ジェルは石鹸と同じくらい私たちにとって必須の品となるでしょう。