砂糖を使った分子の剣!?ウイルスの殻を切り裂く新型分子が開発される

ウイルスは殻となるタンパク質と内部の核酸のみという、極めて単純な構造をしています。

しかしその単純な構造ゆえ、殺すことは困難でした。タンパク質と核酸は私たちの細胞の主な構成要素であり、どちらかでも破壊しようとすと、人体に副作用が出てしまうからです。

そのため、これまでの抗ウイルス薬はウイルスを殺せず、増殖を抑えることしかできませんでした。

しかし今回、スイスと英国の研究者たちによって、糖をベースにした、人体に毒性を与えずに「ウイルスを殺せる」抗ウイルス剤が開発されました。

研究内容はスイスのローザンヌ連邦工科大学（EPFL）のSamuel T. Jones氏らによって学術雑誌「Science Advances」に報告されました。

ウイルスのタンパク質を引き裂く分子を設計する

研究者たちは殺ウイルス剤を設計するに当たり、ベースとなる骨格を選定しました。

選ばれた骨格は天然のグルコース誘導体です。

グルコース誘導体は強固な環状構造を持ちながらも、人体に安全であり、すでに食品や化粧品に使われています。

研究者たちはここに、長いアルキル鎖をつなぎ、その先端にスルホン酸基を結合させました。

スルホン酸基は強酸性と強い電子求引性を持ち、ウイルスのタンパク質を破壊することができるとされます。

いわば、強靭な土台（グルコース）に長い棒（アルキル鎖）をつけ、先端に鋭い刃物（スルホン酸基）をつけたといったところです。

研究者たちはこの3タイプの分子（CD1、CD2、CD3）を設計し、それぞれの殺ウイルス能力を確かめました。