タコ

タコとは？ イカや貝のなかま

タコは、やわらかい体と8本の腕をもつ海の生き物です。分類では貝と同じ「軟体動物」で、その中でもイカやオウムガイと同じ「頭足類（とうそくるい）」のなかまです。世界の海に約300種が知られています。

丸くふくらんだ「頭」に見えるところは、じつは内臓の入った胴です。本当の頭は目や口のあるあたりで、そこから腕が直接生えています。頭から足（腕）が生えているので「頭足類」と呼ばれます。

イカとは、まず腕の数がちがいます。タコは8本、イカはふつう8本の腕に2本の「触腕（しょくわん）」が加わって10本あります。いちばん確かな見分け方は吸盤です。イカの吸盤にある柄や、かたい輪（角質環）が、タコの吸盤にはありません。

大きさと体のつくり

いちばん大きいとされるのは冷たい海にすむミズダコで、腕を広げると3〜5m、体重は10〜50kgになります。確かな記録では、体重71kgのミズダコが知られています。いちばん小さいとされるコツブハナダコは2.5cmほどで、体重は1gにもなりません。日本でおなじみのマダコは、全長60cmほどです。

• 腕と吸盤：腕には骨がなく、筋肉でできています。のばす・ちぢめる・曲げる・ねじるが自在です。内側に並ぶ吸盤は、ものに吸いつくだけでなく、さわったものの形や味も感じとります。
• やわらかい体：貝のなかまですが、貝殻はほとんどなくなっています。体の大部分がやわらかいので、かたいくちばしが通る大きさのすき間なら、通り抜けられます。
• 口：腕のつけ根のまん中にあります。「カラストンビ」と呼ばれる鋭いくちばしで、獲物をかみ切ります。
• 漏斗（ろうと）：胴の下にある管です。マンガではよく口のように描かれますが、口ではありません。多くのタコは、ここから水を勢いよくふき出して泳ぎます。墨（すみ）やふんもここから出します。
• 目：多くのタコは、背骨のある動物の目に似たレンズ式の目をもっています。ひとみは横に細長く、体がかたむいても水平に保たれます。

心臓は3つ、血は青い

タコには心臓が3つあります。全身に血を送る心臓が1つと、左右のえらに血を送りこむ「えら心臓」が2つです。血は、銅をふくむ「ヘモシアニン」というタンパク質で酸素を運んでいて、青く見えます。

水を勢いよくふき出して泳ぐあいだは、全身に血を送る心臓が止まることがあります。そのためタコは泳ぐとすぐに疲れ、たいていは海底をはって移動します。

どこにいる？ 日本のタコ

タコは世界中の海にいます。多くは海の底でくらし、岩のすき間や貝殻を巣にしています。海の中をただよってくらす種や、深海にすむ種もいます。ジュウモンジダコのなかまは、水深6,957mの深海で撮影されています。川や湖など、淡水にすむタコは知られていません。

日本のまわりの海にも、いろいろなタコがいます。

• マダコ：本州より南の沿岸でふつうに見られる、日本を代表するタコです。たこ焼きや刺身でおなじみです。
• ミズダコ：冷たい海にすむ、とても大きなタコ。北海道や東北で「タコ」といえば、たいていこの種です。
• イイダコ：波のおだやかな内湾に多い、体長30cmほどまでの小さなタコ。大きな二枚貝の殻などにかくれます。
• メンダコ：水深200〜1,000mあたりの海底近くにすむ深海のタコ。体長は20cmほどで、平たい体に、耳のような小さなひれがあります。墨袋がなく、墨ははけません。
• ヒョウモンダコ：体長10cmほどの小さなタコですが、フグと同じ猛毒をもっています。

何を食べる？ 毒はある？

タコは肉食で、カニやエビなどの甲殻類、貝、魚などを食べます。海底でくらすタコは、とくにカニや二枚貝が好物です。腕と腕のあいだの膜を広げ、獲物を包みこんでつかまえます。マダコなどは、かたい貝をまず腕の力でこじ開けようとします。開かなければ殻に小さな穴をあけ、毒のあるだ液を注ぎこんで、獲物をまひさせます。

ほとんどのタコは、だ液に毒をもっているとされています。マダコなどにかまれると、はれやしびれが出ることがありますが、命にかかわるほどではありません。

例外がヒョウモンダコのなかまです。フグ毒と同じ「テトロドトキシン」をもち、かまれると人が亡くなることもあります。この毒に効く薬（解毒剤）は知られていません。もともと南の海のタコですが、2009年からは九州北部でも多く目撃されています。興奮すると青い輪や線の模様がうかび上がります。見つけても、ぜったいにさわらないでください。

魚と組んで狩りをする

サンゴ礁にすむワモンダコは、いろいろな魚といっしょに狩りをすることがあります。2024年の研究では、どこを探すかは主に魚が決め、群れが動くかどうか、いつ動くかはタコが決めていることが分かりました。えさの横取りをねらう魚がいると、タコは腕で「パンチ」をして追いはらいます。

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脳は9つ？ タコのかしこさ

タコは、背骨のない動物の中でとくにかしこい生き物です。よく調べられているマダコのなかまでは、神経細胞（ニューロン）が腕にあるものもふくめて約5億個あります。

「タコには脳が9つある」と言われることがあります。本当の脳は、頭の中で軟骨に守られている1つです。ただし、神経細胞の半分以上は8本の腕の中にあります。腕をのばすといった動きは、脳がこまかく指令しなくても、腕の神経がコントロールしています。8本の腕が、それぞれ小さな脳のようにはたらいているわけです。

2020年には、腕がさわったものの「味」を感じとるしくみが明らかになりました。タコは腕で海底をさぐり、手ざわりと味をたよりに獲物を探します。2025年には、野生のタコの腕の動き3,907回を調べた研究で、見分けた12種類の動作をどの腕もできること、前の腕のほうがうしろの腕よりよく使われることが報告されました。

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学習と道具

タコは、形や大きさ、明るさのちがいを見分けて覚えます。ねじ式のふたがついたびんの中のえさを見つけ、ふたを回して取り出すこともできます。水族館では、えさをくれる人と、棒でいじめる人を見分けたミズダコの例もあります。

インドネシアの海にすむメジロダコは、人が割って捨てたココナッツの殻を持ち歩き、組み合わせて身を守ります。2009年に、背骨のない動物が道具を使う例として報告されました。

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色を変える、墨をはく

タコの皮ふには、「色素胞（しきそほう）」という色のもとになる細胞がたくさん並んでいます。神経が直接つながっているので、体の色や模様をすばやく変えられます。種によっては、皮ふのでこぼこまで変えて、海藻の生えた岩のように見せることもできます。

色を変えるのは楽ではありません。2024年の研究では、全身の色素胞をはたらかせるのに、じっとしているときの体全体とほぼ同じだけのエネルギーがかかると見積もられました。

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ミミックオクトパスというタコは、ミノカサゴやウミヘビなど、毒のある生き物の姿や動きをまねます。

それでも危険がせまると、多くのタコは漏斗から墨をはきます。タコの墨はイカの墨よりさらさらしていて、水中に煙幕のように広がります。そのすきに逃げるのです。腕を自分で切りはなして逃げる種もいて、切れた腕はまた生えてきます。

眠っているあいだも色が変わる

くわしく調べられたタコでは、眠りに2つの段階が見つかっています。静かな眠りと、体が動いて皮ふの模様がめまぐるしく変わる「活発な眠り」です。2023年の研究では、活発な眠りのあいだの模様が起きているときとよく似ていて、脳の活動も起きているときに近いことが分かりました。タコも夢を見ているのかもしれません。

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寿命と増え方

タコの多くは、育つのが速く、寿命の短い生き物です。マダコは1年から1年半、大きなミズダコでも数年とされています。

オスは、腕の1本が「交接腕（こうせつわん）」という特別な腕になっています。この腕で、精子の入ったカプセルをメスの体の中に渡します。マダコでは右の3番目の腕です。

メスが卵を産むのは、ふつう一生に1回だけです。マダコは岩かげに、藤の花のような房になった卵を産みつけます。母親は何も食べずに卵を抱き、吸盤でよごれを取ったり、水をふきかけたりして世話を続けます。ミズダコでは、この世話が5か月ほども続きます。多くの種では、卵がかえると母親は死んでしまいます。オスも交尾のあと、弱って死にます。

なぜ産卵のあとに死ぬの？

かぎをにぎるのは、「視柄腺（しへいせん）」というホルモンを出す器官です。卵を産んだメスからこの器官を取りのぞくと、寿命がのびることが実験で分かっています。2022年の研究では、産卵のあと、この器官でホルモンをつくる少なくとも3つの経路がさかんになることがつきとめられました。

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ヒョウモンダコでは、メスがオスの約2倍の大きさで、オスは交尾のときに食べられてしまうおそれがあります。2025年の研究で、オスは交尾のはじめにメスにかみついて毒を注入し、動けなくしてから交尾することが報告されました。

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名前の由来と、人とのかかわり

「タコ」という名前の由来にはいくつもの説があり、多くは8本の腕のようすから来たと考えられています。「タ」は手、「コ」は「たくさん」を表し、手の多い生き物という意味だとする説などです。漢字の「蛸」は、もともとクモの一種を指す字でした。日本では『本草和名』という本がタコを「海蛸」と書き、それからタコの字として使われるようになりました。

タコには、せまい穴にかくれる習性があります。これを利用したのが「蛸壺（たこつぼ）」漁です。日本では、弥生時代の遺跡からも蛸壺の形をした土器が見つかっています。同じような漁は、4000年以上前の古代エジプトでも行われていました。

日本では、2018年に36,100トンのタコが水あげされました。いちばん多いのは北海道で、主にミズダコとヤナギダコです。兵庫県明石市のマダコは「明石ダコ」の名で知られています。多くのタコは、ゆでるとあざやかな赤色になります。いっぽう、ヨーロッパの中部や北部では、タコは「悪魔の魚」と呼ばれてきらわれてきました。

タコが痛みをどう感じるかも調べられています。2021年には、タコが痛い思いをした場所をさけ、痛みがやわらいだ場所を好むようになることを示した実験が報告されました。

大昔のタコ

体のやわらかいタコは、化石に残りにくい生き物です。それでも、約1億〜7200万年前（白亜紀後期）の地層からは、ひれをもつタコのなかまの巨大なあごの化石が見つかっています。2026年の研究では、全長が約7〜19mあったと計算されました。あごのすりへり方から、かたい骨格をもつ獲物をかみくだいていたと考えられています。

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