沖縄で見つかった謎生物の正体が判明!研究者「メドゥーサみたいな複合生物だった」
沖縄で見つかった謎生物の正体が判明!研究者「メドゥーサみたいな複合生物だった」 / Credit: Igor Adameyko et al., Current Biology(2023),RYO MINEMIZU, ja.wikipedia
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生物学者が困惑した水中写真家がインスタに投稿した謎生物の正体が判明!

2023.10.03 Tuesday

2018年、著名な水中写真家の峯水 亮(みねみず・りょう)氏により、沖縄の海で”正体不明の水生生物”が撮影されました。

褐色の球体に糸状のものが生え出た姿は、まるでメドゥーサのようで、世界中の生物学者たちを大いに困惑させています。

しかしこのほど、オーストリア・ウィーン医科大学(MedUni Wien)の研究者により、ついにその正体が突き止められました。

なんとこれは一匹の生物ではなく、寄生性の「吸虫(きゅうちゅう)」が無数に集まって形成されたコロニーだったのです。

研究の詳細は、2023年9月22日付で科学雑誌『Current Biology』に掲載されています。

‘Mind-boggling’ sea creature spotted off Japan has finally been identified https://www.science.org/content/article/mind-boggling-sea-creature-spotted-japan-has-finally-been-identified
Polymorphic parasitic larvae cooperate to build swimming colonies luring hosts https://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(23)01170-3

「乗り手」と「漕ぎ手」に分かれた複合生物だった!

峯水氏(Ryo Minemizu Photography)が発見した謎の生物は、既知のワームや軟体動物、甲殻類のどれにも当てはまらないものとして、多くの生物学者の注目を集めました。

その一人が、ウィーン医科大学の生物学者イゴール・アダメイコ(Igor Adameyko)氏です。

海洋生物の写真愛好家であるアダメイコ氏はInstagramを閲覧していた際に、峯水氏の投稿したこの生物の写真を見つけたと言います。

強い興味を抱いたアダメイコ氏は、峯水氏に標本を提供してもらえないかとお願いしました。

それから間もなく、氏が働いているスウェーデン・カロリンスカ研究所(Karolinska Institute)に生物の標本が届きます。

 

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送られた小瓶の中には、豆粒サイズの小さな標本が入っていました。

アダメイコ氏が慎重に解剖してみると、この生物は単一の生き物ではなく、体長数ミリの生物が無数に集まったコロニーであることが判明したのです。

全体としては”船”のような仕組みをしており、主に「褐色の球体」「半透明の糸状」の2つの部分に分かれていました。

褐色の球体は、精子のような形をした生物が数百匹集まってできた塊であり、自ら推進する力がないことからアダメイコ氏は「乗り手(Passenger)」と呼んでいます。

半透明の糸状は、ワームのようにクネクネと動く生物で、褐色の球体に尾を結び、頭を外側に向けていました。(よく見ると目に当たる2つの黒点が見えます)

そして彼らが泳いで推進力を生み出すことからアダメイコ氏は「漕ぎ手(Sailor)」と呼んでいます。

標本の球体には20匹の漕ぎ手がくっついていました。

アダメイコ氏は「まるでメドゥーサの頭に生えたヘビの髪の毛のようだった」と述べています。

左:球体を作る「乗り手」、右:糸状の「漕ぎ手」
左:球体を作る「乗り手」、右:糸状の「漕ぎ手」 / Credit: Igor Adameyko et al., Current Biology(2023)

また、彼らの泳ぐ姿が峯水氏により撮影されています。

漕ぎ手が協力して泳ぐ姿
漕ぎ手が協力して泳ぐ姿 / Credit: Igor Adameyko et al., Current Biology(2023)

それでもこの奇妙な複合生物の真の正体は分かりませんでした。

そこでアダメイコ氏は、体内の解剖学的な構造を調べるため、この生物をさまざまな抗体で染色することに。

その結果、神経系の細胞パターンから、ついにどのグループに属する生物であるかが明らかになったのです。

次ページ「乗り手」と「漕ぎ手」は同じ種の異なる形態⁈

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