長い脚は“心臓を救う装置”
それでは、なぜキリンは「過労死しない心臓」を持てたのでしょうか。
答えは、首だけでなく脚も同時に長く進化させるという、「縦方向に全身を引き伸ばす」戦略にあります。
脚が長ければ長いほど、心臓の位置が地面から高くなり、頭までの垂直距離が短縮されます。
この“たった数十センチ”の差が、実は心臓の負担を大きく左右します。
たとえば、キリンのように脚が長ければ、首だけで高さを稼ぐ必要がなくなり、その分、心臓が頭に近づいて、必要な血圧が下がります。
結果的に、1年で1.5トンもの餌分のエネルギーが節約できる計算になります。
この「省エネ効果」があるからこそ、キリンは他の草食動物よりも優れた生存戦略を手に入れたのです。
さらに進化史をひもとくと、キリンの祖先は首が長くなるより先に、脚が長くなる変化が現れたことが化石記録から判明しています。
現生キリンの脚と首の長さはほぼ同じ比率であり、どちらが欠けても今の「キリンらしさ」は生まれなかったのです。
私たちはつい、キリンの「長い首」に目を奪われがちですが、実は「長い脚」こそが、心臓を守り命を支える隠れた主役なのでした。
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“脚が長ければ長いほど、心臓の位置が地面から高くなり、頭までの垂直距離が短縮されます。”
えーっと、脚が長くても短くても心臓と頭までの垂直距離は変わりませんよね？
そもそも心臓と頭までの垂直距離を短くしたいなら首を短くすればいい話…
高さを維持するためには、足が短かったらその分首を伸ばす必要が出てくるって事かな？
要するに頭の位置が高くなればいいわけだから、首だけ長かったらという仮定にはそもそも意味がないように思う。こういう仮定は、キリンは首の長い動物というイメージに引きずられた結果では？正しくは、キリンは首も脚も両方長い動物ですよね。
キリンはコップで水を飲むわけではないので、足が長くって頚が短いと地表の水たまりや川に口がが届きません。
それより血圧が高いと下肢の下の方や足にかかる動脈内圧が高くなって血管は痛みやすいだろうし、静脈潅流が難しくなって下肢の浮腫が酷くなりそうだけどどうやって解決されているんだろう？
＞“脚が長ければ長いほど、心臓の位置が地面から高くなり、頭までの垂直距離が短縮されます。”
つまり、其の時々の若葉に届くには、合計身長（脚長さ、胴体高、首の高さ）が充分高い必要があります。
心臓高さと首の高さの差が大きすぎると心臓の消費エネルギーが多すぎるので、若葉に届く様に合計身長を大きくするには脚の長さがある程度長いほうが良い。脚が長すぎると何らかのデメリットがある？ので、首も伸びた。
爪先の血行が悪そうな話。
「脚が長すぎると何らかのデメリットがある？」については
足だけが長いと、水を飲むときにしゃがまないといけなくなるから、ですね。
しゃがめば無防備にもなりますし。
ちなみにあんな長い首で頭を下げると、頭にすごい血圧が行きます。
かつ、それから頭を上げるといわゆる立ちくらみになるので血管や心臓自体に逆流防止弁があります
記事では言及してないので、なぜなに物語を言わせてもらいましょう。
多くの４つ足動物では、胴体が地面に対してほぼ水平ですが、キリンは前足が長く、心臓が腹部より高い位置にある分、頭部との静水圧差を補っています。
キリンの脚が細いのも適応的で、（ヒトが夕方になると足がむくんだり靴が窮屈になるような）足先と心臓との静水圧差から（逆浸透膜の要領で）血液中の水分がにじみ出はしても、その水分を保持できる間質組織がないので、むくみは起きにくいでしょう。また（ツルの脚の要領で）大腿部の動脈静脈対抗流により熱交換が行われるので、足先の温度は体温に影響せず、体熱のロスは少なくなります。脚を動かす筋の主要部分は胴体側にあり、腱で足を釣ってるだけなので、これも体熱ロスの節約になります。
話しは変わりますが、アルパカやラクダは頸がニューッと立ってますが、脳の血圧維持のための特別な仕組みを持っているのでしょうか？