ウロコに刻まれたナノレベル流路が水滴を捕まえている
ニシダイヤガラガラヘビのウロコを走査型電子顕微鏡で観察すると、ウロコに刻まれたナノチャネルを発見できます。
ナノチャネルとはナノレベルの溝のことであり、ニシダイヤガラガラヘビのウロコには、このナノチャネルが迷路のように張り巡らされているのです。
これはガラガラヘビ特有の構造であり、同じ地域に生息するヘビたちにはこのナノチャネルがありません。
ニシダイヤガラガラヘビは、ウロコに刻まれたナノチャネルが水滴をその場所に留めていたのです。
落ちてきた水滴がナノチャネルの溝に浸透することで、粘着性と疎水性を生み出し、水分をまとめ、流れ落ちないようになっています。
実際、最近の研究で撮影された映像では、他のヘビの上に落ちた水滴はすぐに流れ落ちるのに対し、ガラガラヘビのナノチャネルウロコに落ちた水滴はその場に保持される様子が確認できます。
ガラガラヘビは尻尾で敵を威嚇し、ウロコで飲み水を集めます。身体全体が生きていくための装備だったのです。
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