いつの間にか自己否定 ――『ぼんやり時間』が心を蝕む仕組みを初めて解明

あなたの『ぼんやり時間』が心に与える意外な影響とは？

何かに集中していたはずなのに、気がつけば全く関係のないことをぼんやりと考えてしまっていた…。

そんな経験は誰にでもあるのではないでしょうか。

こうした「心ここにあらず」な状態を心理学では「マインドワンダリング」と呼んでいます。

実は、私たちは起きている時間のかなりの割合（およそ10～50％）を、こうしたぼんやりとした考えごとに使っていることが研究から明らかになっています。

一見するとただの注意散漫に思えるこの現象ですが、実際には私たちの心にさまざまな影響を与えていることが最近の研究で分かってきました。

例えば、ぼんやりと頭を巡らせることは、必ずしも悪いことばかりではありません。

以前の研究では、将来の計画を立てたり、創造的なアイデアを生み出したりするのに役立つことが報告されています。

実際、芸術家や研究者のような創造性が求められる仕事をする人ほど、この「ぼんやりとした考え事」をする時間が長いとも言われています。

しかし、その一方で問題点もあります。

ぼんやり考えることで集中力が落ちてしまったり、知らないうちにネガティブなことを考えてしまったりすることもあるのです。

特に、自分では意識していないのに、過去の失敗や未来の不安などを考えてしまい、気づいたときには気分が落ち込んでいるという経験をしたことがある方は多いかもしれません。

実際にこうした「意図しないぼんやり思考」は、不安感や憂うつな気分を引き起こすこととも関連していることがわかっています。

つまり、同じ「ぼんやりとした思考」でも、良い影響を与えることもあれば、心の負担になることもあるのです。

ところが、これまでの研究では、その「良いぼんやり」と「悪いぼんやり」の境界線はよく分かっていませんでした。

「ぼんやり考える」という現象そのものが複雑で、何がその違いを生むのかを理解する必要があったのです。

そこで研究者が注目したのが、「考えごとの始まり方」と「考えの内容」です。

考えごとの始まり方というのは、「自分から意識的に考えはじめる場合」と、「いつの間にか勝手に考えが浮かんでしまう場合」の２種類があります。

考える内容についても、「楽しいことか嫌なことか」、「過去のことか未来のことか」、「具体的かぼんやりとしているか」といったさまざまな特徴があります。

これまでの研究によると、自分から意識的に考えるとき（例えば、楽しみにしている旅行の計画を立てること）は、未来についてポジティブな内容であることが多く、ストレスや不安感をむしろ弱める可能性があります。

一方で、勝手に浮かんできてしまう考えごとは、過去の失敗や嫌なことなどネガティブな内容が多く、不安や抑うつの気持ちを強める可能性があることがわかっています。

また、私たちが気づかないうちに陥ってしまいやすい悪循環に、「過去をくよくよ考えること」と「未来を心配すること」があります。

専門的には、過去のことを何度も繰り返し考えることを『反すう』、未来に関して過度に不安を感じてしまうことを『心配』と呼んでいます。

これらはいずれも「ぐるぐる思考」と呼ばれる、同じことを何度も繰り返し考えてしまう心理的なクセです。

このような思考のクセが続くと、次第に気持ちが落ち込んだり、不安を感じやすくなったりすることが知られています。

では、どんな時に私たちはぼんやりとした考えごとをきっかけに、「過去の後悔」や「未来への不安」といったネガティブな「ぐるぐる思考」に陥りやすいのでしょうか？