フンコロガシは太陽、月、天の川を目印に逆立ちで直進していた

直線ルートを進めるのは「太陽と風」を目印にしていたから

フンコロガシは現在、世界に8000種以上が知られており、団子状のフンを転がすのは600種ほどです。

フンの山から団子を作り出し、平均して約6分運んだのち、それを地下に埋めます。

団子は自らの食料やパートナーへの贈りもの、卵を産んで子どものゆりかごにしたりします。

一方で、運搬中はライバルに横取りされる危険性があるため、できるだけハイスピードかつ、最短の直線ルートをたどるように進化してきました。

その時に目印にされるのが「太陽の動き」です。

フンコロガシが太陽の移動ルートを反映して東から西に走ることは、古代エジプトの頃から知られていました。

しかし、それが実験で確認されたのは2003年になってからです。

小さな実験アリーナに数種のフンコロガシを置いたところ、すべてが太陽のある方向に向かってほぼ直線に移動しました。

ですが、フンコロガシに太陽が見えないようカバーをしたところ、ルートはまったくグチャグチャになってしまったのです。

では、太陽が天頂に達する正午（日の出と日の入りの間）では、どうやって東と西を見分けるのでしょう。

2019年の研究によると、フンコロガシは太陽を目印にできないときには「風」を頼りにすることが判明しています。

とくに大事なのは、フンを運ぶ6分の間、風がずっと同じ方向に吹くことでした。

この戦略は、フンコロガシがよく生息する砂漠などで有効です。

砂漠では、朝焼けの日射しで空気が温まって上昇し、正午頃に最も強い風が吹きます。

フンコロガシは太陽が目印として使えないとき、その風向きに沿ってルートを決定していたのです。

それなら、太陽も風も使えない場合、フンコロガシは何を頼りにしているのでしょうか。