「コウモリはどこから来たのか」 5000万年以前の化石に答え
科学者たちは現在、オニコニクテリスよりもさらに古い化石を探しています。
ところが、5000万年前～6600万年前のコウモリやそれに類する化石は見つかっていません。
バーミンガム大学の考古学者であるエミリー・ブラウン氏は、自身の論文で、その原因がコウモリの住居選択にあると述べています。
彼女によると、「原始コウモリは主に森林環境に生息していた可能性があります。そこは保存環境としては良くありません」とのこと。
同様の理由で、森とジャングルに住む現代のコウモリの化石は、ほとんど不完全です。
もちろん、原始コウモリたちの化石が見つかる希望が無いわけではありません。
オニコニクテリスと同じく、最古のコウモリの一種として知られている「イカロニクテリス（Icaronycteris）」の化石が残っている理由は、彼らが「例外的に保存状態の良い場所」に生息していたからです。
湖に生息していた彼らは、湖底の細かい堆積物と酸素濃度が低い水によって、分解される前に化石になったようです。
ですから、イカロニクテリスの例から分かるように、原始コウモリを見つけるには、「5000万年前～6600万年前」、かつ「例外的に保存状態の良い場所」の化石を探す必要があります。
「コウモリがどこから来たのか」「どのようにして動力飛行を得たのか」という疑問は、未だ解決していません。しかし、進化動物学者たちは調査すべき時期や対象を把握し始めているため、疑問の答えが得られる時も近いと感じているようです。
reference: smithsonianmag / written by ナゾロジー編集部
